Filozófiai irányzat, melynek elnevezése a latin ratio, ’ész, ésszerű‘ szóból ered, mivel az ésszerű (racionális) megismerést állítja a középpontba. Ismeretelméletileg ez, szemben az empirizmussal, annyit jelent, hogy ismereteink forrása nem a tapasztalat, hanem a gondolkodás (Descartes).