Európa és a világ egyik legfontosabb gazdasági és politikai közössége. Első elődjét, az Európai Gazdasági Közösséget 1957-ben alapították a római szerződéssel, majd egy szervezeti összevonás után Európai Közösségnek vagy Közös Piacnak is hívták. Mai nevét a rendszerváltást követően a maastrichti szerződés 1992-es aláírásakor nyerte el. 2004 óta Magyarország is tagja.