Társadalmi osztály az ókori Rómában, mely nevét a proles (gyermek) szótól vette, minthogy a proletárok csakis gyermekeik számával lehettek hasznára az államnak, mert vagyontalanok lévén nem katonáskodhattak. Főleg alkalmi munkákból, ingyengabonából éltek, időnként polgárjogaikat bocsátották áruba.