1942-ben születettjogtudós, egyetemi tanár, a Magyar Tudományos Akadémia rendes tagja. 1990 és 1998 között az Alkotmánybíróság első elnöke, 2005. augusztus 5. és 2010. augusztus 5. között Mádl Ferencet követte a köztársasági elnöki székben. Megválasztása azért érdekes, mert az ellenzék jelöltjeként lett köztársasági elnök. Elnöksége idején külön hangsúlyt fektetett a természetvédelem fontosságának tudatosítására.