1943-ban született, eredetileg villanyszerlőként dolgozott. A Szolidaritás szakszervezeti mozgalom egyik alapítója és első vezetője. A rendszerváltást követően 1991-1995 között a demokratikus Lengyelország első államfője. Mélyen vallásos ember, amikor 1983-ban tevékenységéért megkapta a béke Nobel-díjat, felajánlotta az Istenszülő Szűz Máriának, a béke királynőjének. Ma is Európa harmadik legnagyobb Mária-kegyhelyén, a lengyelországi Chestohovában található.