A felvilágosodás idején társadalmi átalakulás megy végbe: a feudalizmust a polgári berendezkedés váltja fel. A folyamat először Angliában és Európa nyugati országaiban megy végbe, Közép- és Kelet-Európában késve jelentkezik az új társadalmi réteg: a polgárság. Ez a folyamat azonban nem egyszerűen egy új réteg kialakulását jelenti, új gondolkodásmódot és életstílust is magával hoz.