A francia befolyás alá került pápa Avignonba tette át székhelyét 1305–1376-ig. A visszatérést a római szentszékbe meghiúsította a római Colonna és Orsini bíboros család vetélkedése és egy római ellenpápa megválasztása. 1378 és 1417 között a két pápa egymással szemben is nevezett ki főpapokat, az ezzel járó összetűzések, illetve a pápák világias élete, erkölcsi feddhetetlenségének sérülése súlyos válságot okozott az egyházon belül és a hívők szemében is. A szakadást a konstanzi zsinaton, az első nagy európai konferencián Luxemburgi Zsigmond vezényletével oldották meg: mindkét pápát (illetve a korábban harmadikként Bolognában választott egyházfőt) lemondásra kényszerítették, és V. Márton néven Colonna bíboros személyében új pápát választottak.