A nyelvemlék olyan írásmű, amely a nyelv egy korábbi állapotáról szolgáltat információt; nyelvemlékké bármilyen szöveg válhat. Egyik típusa a szórványemlék, melynél a vizsgált nyelv elemeit idegen nyelvű környezetben találjuk. Másik a szövegemlék, amely összefüggő szöveg a vizsgált nyelven.