A mezőváros földesura által kiváltságokkal felruházott település volt. A kiváltságok konkrét tartalma, kiterjedése minden esetben egyedileg alakult ki, a földesúr döntésétől, illetve az általa a közösséggel kötött megállapodástól függött. A legfontosabb, tulajdonképpen a mezővárosi rangot biztosító kiváltság a vásártartási jog volt. A mezőváros elnevezés arra utal, hogy e településeknek nem volt joguk városfalat építeni, így általában a falvakhoz hasonlóan a nyílt mezőn álltak, esetleg palánkkal vagy földsánccal kerítették őket.