A bioetika egyes képviselői ugyan elfogadják, hogy az egyes állatok képesek fájdalmat érzékelni, de egyúttal megkülönböztetik a fájdalmat a szenvedéstől. A fájdalmat a jelenben érzékelhető múló érzésnek tekintik, ezzel szemben a szenvedést olyan összetett érzésnek tartják, ami magában foglalja a múltbeli szenvedésekre való visszaemlékezés és a jövőbeli szenvedések feltételezésének képességét is. Ennek folytán az erkölcsi tartalmat csakis a szenvedésekkel tartják összekapcsolhatónak.