A polihisztor kifejezés olyan tudós embert jelöl, aki többféle tudományághoz is ért, és ezekben kiemelkedőt is alkot. Polihisztorok főleg a XIV–XVI. században, a reneszánsz idején működtek, a legismertebbek legalábbis ezekben az időkben éltek és alkottak, mivel ebben a korban kapott lendületet a különböző tudományok és a természet megismerésének törekvése.