A nyelvi tervezés háttere, a nyelvek helyzetéről való gondolkodás. Célja lehet egyik országban a többnyelvűség megőrzése, másikban egy nyelv vagy változat hivatalossá tétele, harmadikban pedig a kisebbségi nyelvek elnyomása. E szándékokat nyelvtörvényekben és oktatási törvényekben teszik hivatalossá.