Az első olyan háború, mely Európa jelentős részét érintette. Vallási és politikai indíttatású volt, de mindinkább a politikai, hatalmi szerep erősödött fel. A háború a cseh felkelés után az északi protestáns és déli katolikus német területek közt folyt. A Habsburgokkal szemben először a protestáns uralkodók léptek fel az északiakat támogatva, de végül a katolikus Franciaország is ezen az oldalon lépett hadba, bizonyítva, hogy ez inkább nagyhatalmi vetélkedés volt. A háborút a vesztfáliai béke zárta le, amely évtizedekre kialakította Európa hatalmi viszonyait.