A gazdasági tevékenység körfolyamatának (termelés, elosztás, forgalmazás, fogyasztás) azon szakasza, amelynek során egyének, társadalmi csoportok részesednek a megtermelt anyagi javakból és szolgáltatásokból. A társadalom egyik alapfunkciója a létfenntartáshoz és az újratermeléshez szükséges, korábban megtermelt javak igazságos elosztása.