A gondolattérkép kifejezés az angol „mind” – elme, gondolat szó és a „map” – térkép szó fordításából alakult ki. Lényegében valamely témakörrel kapcsolatos ismereteinknek, egy gondolatkörnek a vizuálisan könnyebben feldolgozható megjelenítése. A mind map módszer kidolgozója, Tony Buzan tanulási és jegyzetelési módszerek hatékonyabbá tételével foglalkozott.